KriminalkommissÌr Alleyn er sendt inkognito til Rom for at følge nogle turister pü turistture, der arrangeres af en herre med en blakket fortid, Sebastian Mailer. Den eksklusive gruppe af turister tÌller blandt andet en afdanket jetsetter og hendes junkie-nevø, en sur, britisk major, en larmende baron og baronesse, der ligner hinanden overraskende meget og en noget tilbageholdende bestseller-forfatter. Mailer har lovet dem en yderst ukonventionel tur, hvilket viser sig at holde stik, da der bliver fundet et lig i basilikaens underste region. Herefter sker en rÌkke hÌndelser, der involverer büde mord, bestikkelse og narkosmugling, og kriminalkommissÌr Roderick Alleyn befinder sig snart i en situation, hvor hver og en af hans mistÌnkte kan vÌre morderen. Eller et offer. Eller begge dele.