Ved første øjekast ligner det bare en tilfældig kuriositet, da man finder et gammelt og indviklet kort inde bag den gamle bistros vægge i Three Pines. Men jo mere landsbybeboerne ser på kortet, des underligere bliver det.
Kortet bliver foræret til Armand Gamache på hans første dage i sit nye job, men kortet leder ham kun til knusende hemmeligheder, og til en gammel ven og modstander. Kortet fører den tidligere politiinspektør til et sted, som selv han gerne ville slippe for. Men der er ingen vej uden om. Her finder han fire unge kadetter og en død professor. Og på liget finder han en kopi af det gamle, mystiske kort.
Hvor end Gamache tager hen, så ser han kadetten Amelia Choquet, tatoveret og piercet. Amelia er typen, som man ville regne med at finde på den modsatte side, når man legede politi og røvere. Men alligevel er hun på politiskolen, som en protegé til den myrdede professor.
Efterforskningen vender sig hurtigt mod Gamache selv og hans mystiske forhold til Amelia. Er det muligt, at de kan være involveret i forbrydelsen? For både Amelia og Gamache er det blevet tid, til at tage det store opgør.