I byen Wrightsville i New England bliver der begået en række mord, men politiet kommer ikke videre med opklaringsarbejdet. Også amatørdetektiven Ellery Queen er på bar bund. Lige indtil det slår ham, at dødsfaldene følger en gammel børneremse: Rigmand, fattigmand, tigger, tyv ... Kan han nu regne ud, hvem det næste offer bliver? Og vigtigere endnu: kan han nå at forhindre det?

Ellery Queen er både en fiktiv karakter og et fælles pseudonym for to fætre fra Brooklyn, New York – Daniel Nathan, alias Frederic Dannay, og Manford Emanuel Lepofsky, alias Manfred Bennington Lee – som sammen skrev mere end 30 romaner og flere novellesamlinger under Ellery Queen-pseudonymet.

Den fiktive Ellery Queen er krimiforfatter og amatørdetektiv, og han bistår sin far, der er politiinspektør i New York, med at løse forvirrende mordgåder.