Pastorin ovelle koputtaa mies, jonka vaimo on menehtymäisillään. Pastorin on lähdettävä siunaamaan kuolevaa, vaikka hetki on huono. Pastori säälii äitinsä menettäneitä lapsia ja päättää antaa perheelle pienen rahalahjan. Tästä toimesta hän saa kuitenkin tiukkaa ripitystä vaimoltaan...
"Isä Vasilij" -novellin on Tolstoin jälkeenjääneistä käsikirjoituksista suomentanut Arvid Järnefelt, joka tunsi Tolstoin henkilökohtaisesti.
Leo Tolstoi (1828-1910) oli maineikas venäläinen kirjailija. Hänen tunnetuimpia teoksiaan ovat "Sota ja rauha" sekä "Anna Karenina". Tolstoi oli huomattava yhteiskunnallinen ja uskonnollinen ajattelija. Hän opiskeli yliopistossa itämaisia kieliä ja oli muutenkin kielellisesti hyvin lahjakas – hän puhui venäjän lisäksi ranskaa, kreikkaa, italiaa, englantia ja saksaa. Kirjoittamisen lisäksi Tolstoille tärkeää oli köyhien auttaminen.