I snart 40 år har Rud Ellegaard været gadebetjent på Vesterbro i København, et af Danmarks mest belastede miljøer. Blandt narkomaner i dyb armod, skrupelløse bagmænd og prostituerede, handlede kvinder har Rud udført sit politiarbejde, der på alle planer er anderledes end det, som politiet udfører andre steder i landet.
I Landbetjent i storbyen fortæller han om, hvad der er sket med de kriminelle miljøer i København, særligt inden for de seneste år. Her er en række nye typer af gadekriminelle begyndt at styre narkohandlen og prostitutionen med en selv for hærdede politikfolk ukendt brutalitet. Han fortæller om de mange skæbner, der aldrig fik en fair chance i livet, for hvem han, politimanden, blev et lys i mørket.
Rud Ellegaard stopper i jobbet til næste år, og bogen er dermed med til at lukke et livslangt kapitel.