Odysseus verabschiedet sich auf seiner Insel Ithaka von seiner Frau Penelope, um am Krieg gegen Troja teilzunehmen. Vor ihm liegen mehrere Jahre mit Irrfahrten auf dem Meer, Schiffbrüchen, Kämpfen, und Gefangennahmen. Nachdem Odysseus mehrere Jahre lang ohne ein Lebenszeichen unterwegs gewesen ist, muss sich seine Frau Penelope gegen die immer aufdringlicheren Freier wehren. Die »Odyssee« erzählt in 12200 Hexameterversen und 24 Büchern von den Irrfahrten und der glücklichen Heimkehr des Odysseus. Die »Odyssee« von Homer enthält eine exakte Schilderung von etwa 40 Tagesabläufen. Die Vorgeschichte dieser Tage wird vom Titelhelden selbst und von einem fahrenden Sänger in ihren Erzählungen zusammengefasst.

Die Helden, Götter und Sagengestalten, die Homer wahrscheinlich aus mündlichen Überlieferungen in die »Odyssee« übernommen hat, üben bis heute starken Einfluss auf die abendländische Kunst aus. Penelope, Poseidon, Athene, Telemachos, Hermes, und Agamemnon haben einen ähnlichen Bekanntheitsgrad erreicht wie Odysseus selbst. Die »Odyssee« ist ein unvergänglicher Klassiker der Weltliteratur.