Den danskfødte munk Theodor forelsker sig i Rom i den smukke Mathilda. Under sin bodsrejse til Jerusalem trÌffer han en aften en fattig gammel kone, som han tilbyder sin hjÌlp. Hun kvitterer herfor ved at fortÌlle ham historien om en østerlandsk sultan og hans fire koner - en fortÌlling om kÌrlighed, jalousi og andre store følelser.