"Det raslede i krattet, og en stor fugl kom til syne mellem bladene. Peter stirrede vantro på den, for den fugl var det sidste på jorden, han havde ventet at se. Det var utvivlsomt en spillevende spøgefugl, der med hovedet let på skrå sendte ham et skalkagtigt blik, mens den tog nogle langsomme dansetrin i rydningen. "Ha-ha-ha," sagde den og glippede med de lange øjenvipper."
De britiske myndigheder gør sig klar til at bygge en flyveplads midt i den naturskønne dal på den lille stillehavsø Zenkali, da naturen og den unge opdagelsesrejsende Peter Foxglove spolerer deres planer ved et helt særligt naturfund. Spøgefuglen, som alle havde troet var uddød for længst, dukker op i dalen, og dette medfører et oprør på den lille ø mod det korrupte britiske herredømme.
Gerald Durrells bog er ganske vist humoristisk og let, men den berører også tunge problematikker om koloniseringen af naturområder, som egentligt fungerede ganske fint uden civilisationen.
Gerald Durrell (1925-1995) er født i Indien og flyttede som femårig med sin familie til England. Han skabte sig et stort navn i Storbritannien som tv-vært for dyreprogrammer og forfatter til bøger om dyr. Gerald Durrell grundlagde Jersey Zoologiske Have i 1959 og startede naturfonden Durrell Wildlife Conservation Trust.