Niårige Jørn er alene hjemme, mens forældrene er i kirke. Var han dog bare taget med dem i stedet for at lege den skæbnesvangre leg med tændstikker, der fik gården til at brænde ned! Da hans mor haster af sted på sin cykel for at nå frem til den brændende gård, styrter hun og dør. Jørns barndom bliver tynget af afsavn, fattigdom og en skyldfølelse, der knuger hans hjerte med en jernnæve. Lars Nielsen følger ham gennem de svære formative år og op i voksenlivet, der er præget af barndommen skygger.

Den danske forfatter Lars Nielsen (1892-1963) debuterede i 1938 med bogen "Bo", og siden da er det blevet til over 60 romaner. Langt de fleste af Lars Nielsens bøger foregår i landdistrikter og følger slægters gang, men de har også ofte en udpræget psykologisk vinkel, der gør hans bøger tidsløse og relevante uanset hvilket miljø, de læses i.