En Arias Gonzalo Ángel Saavedra relata un suceso del medioevo. Tras el asesinato del rey Sancho II, Diego Ordóñez de Lara pronunció ante la muralla de Zamora el famoso reto que narran los romances «quien a traidor sostiene es traidor como el que la faze».

Ángel de Saavedra y Ramírez de Baquedano, más conocido como Duque de Rivas fue un claro exponente del romanticismo español. Don Álvaro, fue estrenado en Madrid en 1835, y fue el primero éxito romántico del teatro español. La obra se tomó más tarde como base del libreto de Francesco Maria Piave para la ópera de Giuseppe Verdi La Forza del Destino (1862). Otra obra teatral romántica fue El desengaño en un sueño. Obras de teatro como Malek Adel, Lanuza y Arias Gonzalo y la comedia Tanto vales cuanto tienes, se caracterizan por un estilo más neoclásico.