En gammel mand hænger sig og efterlader sig en overraskende stor formue. Da samtlige hans arvinger bliver forbigået i testamentet, er alle i chok – ikke mindst hans sorte hushjælp, som arver alle pengene.

Hun søger hjælp hos advokaten Jake Brigance, der bliver midtpunkt i et drama om penge, magt, hævn og skam. Og mens Jake forsvarer sin klient, forsøger han at finde hemmeligheden bag den gamle mands sidste vilje.

*

Arvestriden er den anden bog med Jake Brigance i hovedrollen, efter Øje for øje, men den kan læses som selvstændig roman.