En sommerdag tager far og søn ud til en strand med familiens kat i en papkasse. De vil, af grunde som sønnen ikke forstår, skille sig af med katten … som imidlertid vil det helt anderledes.

Med udgangspunkt i en enkelt barndomserindring, forsøger Murakami at skrive sig nærmere en forståelse af, hvem hans far egentlig var. Hvorfor bad han hver dag for de mange – såvel japanere som kinesere – som døde under krigen mellem de to lande? Og hvorfor talte han kun en enkelt gang til med sin søn om, hvad der egentlig hændte ham under Anden Verdenskrig?

I denne bog fortæller Haruki Murakami for første gang i den selvbiografiske form om sin egen barndom og om sit problematiske forhold til sin far. Det er en bog om krigens og livets tilfældighed – og det er Murakamis egen meditation over død og erindring.