Otto von Bismarck blev på mange måder det moderne Tysklands grundlægger – og hans største bedrifter faldt inden for en ramme på blot ti år. Han blev Preussens ministerpræsident i 1862, fremkaldte tre sejrrige krige i 1864, 1866 og 1870 og lod Wilhelm I. udråbe til tysk kejser i Versailles i 1871. Men hvad gik forud? Hvis man skal forstå manden Bismarck, må man også forstå, hvad han var rundet af. I denne biografi giver den danske historiker Aage Friis et indblik i Otto von Bismarcks ungdomstid i årene 1815-1848.

Aage Friis (1870-1949) var historier og professor ved Københavns Universitet 1913-1935. Han var desuden medstifter af Det Radikale Venstre og rådgav i en årrække udenrigsministeriet i nordslesvigske spørgsmål. Op gennem 1930’erne ydede han en stor indsats for landflygtige intellektuelle. Han er forfatter til flere bøger om dansk historie.