El primer capítulo de este libro busca que el lector tenga un conocimiento global de la importancia de adelantar investigaciones en la problemática del carbón. La interrelación existente entre los muelles carboneros, la actividad turística, el uso de las playas como zonas de recreación y la actividad pesquera artesanal en la zona costera del departamento del Magdalena, hacen de esta problemática un escenario complejo, con un importante realce al desarrollarse en un área de alta riqueza eco sistémica, con presencia de Parques Nacionales Naturales y con un conjunto de comunidades costeras que obtienen su sustento de la pesca y del turismo. Posteriormente, invita al lector a conocer qué es el carbón, cuál es la composición y propiedades generales del mineral que se exporta a través de los muelles carboneros del departamento. Así mismo, da una explicación de la estrategia de embarque y los posibles impactos que ésta puede generar, haciendo una revisión cuidadosa de los antecedentes científicos que se tienen en la región sobre comunidades biológicas, especialmente bentos y peces, y los impactos positivos o negativos que han sucedido en las últimas dos décadas por el hundimiento de barcazas. Bajo este marco general, se plantean una serie de preguntas de investigación, que se busca responder a través de los siguientes capítulos y cuyo fin principal es establecer si realmente hay algún impacto en las playas y en los peces asociados a la plataforma continental del departamento del Magdalena. Posteriormente, invita al lector a conocer qué es el carbón, cuál es la composición y propiedades generales del mineral que se exporta a través de los muelles carboneros del departamento.