Juli måned 2003. På sin jomfrurejse bryder luksuslineren "Emerald Dolphin" pludselig i brand og synker. Hvad er grunden? Hvorfor udløstes ingen alarm forud for katastrofen? Har ulykken forbindelse med de nye ekstremt kraftige motorer i skibet?

Dirk Pitt begynder sin undersøgelse af den mystiske hændelse. I løbet af de næste par uger bliver Pitt konfronteret med såvel maskinelle som menneskelige monstre, uhyrligheder fra fortiden og fremtiden - og ved vejs ende har de voldsomme hændelser ændret Dick Pitts liv og de amerikanske efterretningsvæseners selvopfattelse for altid.

Clive Cussler (1931-2020) var en amerikansk forfatter, der især var kendt for sine spændings- og actionromaner. Han var derudover også marinearkæolog og skattejæger, og den fiktive karakter Dirk Pitt, der er hovedperson i en lang række af Cusslers bøger, er i høj grad inspireret af Cussler selv.