Realismen som litterær retning blomstrede endnu mere op i det tyvende århundrede i kølvandet på Første Verdenskrig, der rystede hele verden i et omfang, der aldrig før var set. Hans Hertel beskriver de forskellige undergenrer af realisme, samt de samtidige litterære retninger. Han fortæller om den danske realisme i mellem- og efterkrigstiden i en samlet sociologisk belysning.
Hans Hertel (f. 1939) er uddannet mag.art. i komparativ litteraturhistorie og var i mange år professor i nordisk historie ved Københavns Universitet. Han har skrevet litteraturklummer for Dagbladet Information og været medarbejder på Politiken. Hans Hertel har blandt andet skrevet bøger om Georg Brandes, romanproblemer og forlag.