På en fabrik i slutningen af 1800-tallet pukler kvinderne løs for nogle få skillinger. De sludrer og sladrer og ved godt, at der ikke venter dem meget her i livet. Da fabriksejerens søn viser interesse for Marie, er de andre imidlertid straks klar til at rive hendes drømme i stykker for øjnene af hende.
Marie ved godt, at det er næsten utænkeligt, at Peter skulle vælge hende frem for de mange piger af hans egen stand. Alligevel tager hun imod hans tilbud, da han inviterer hende på en gåtur i parken efter arbejde. For selvom Marie godt ved, at hendes chancer i livet er små, og at omverdenen straffer den, der vover at stræbe over sin stand, så kan hun ikke lade være med at prøve. Der må jo være mere end det opslidende fabriksliv, selv for en pige som hende.
Edvard Søderbergs teaterstykke "De umyndige" beskriver livet på samfundets bund i København i slutningen af det nittende århundrede. Bogen udkom første gang i 1899.
Edvard Søderberg (1869-1906) skrev en lang række socialrealistiske romaner, skuespil og digte og skildrede med uhyggelig selvoplevet detaljerigdom forholdene for de fattige, fordrukne og arbejdsløse i Københavns slumkvarterer.
