"Det ideale hjem" handler om den unge dr.phil. Adam Malling, der har boet hos sin mor hele sit liv, efter forældrene blev skilt, da han var helt lille. Når han ser sin far i byen, kan han knap kende ham, og den far, der har spillet så ubetydelig en rolle i hans liv, kommer ved sit fravær til at definere Adam Malling som menneske.
"Det ideale hjem" var en provokerende udgivelse på sin tid, fordi den lagde op til diskussion af familieliv, matriarkat og kønsroller.
Den danske forfatter Henrik Pontoppidan (1857-1943) skrev en lang række stærkt samfundskritiske romaner, der giver et usædvanligt omfattende billede af datidens Danmark. I 1917 modtog han Nobelprisen i litteratur og anses også i dag for at være en af de største danske forfattere nogensinde.