In einem kleinen Ort nahe Paris wird die Witwe Lerouge tot aufgefunden. Im Haus der Ermordeten herrscht ein heilloses Durcheinander. Die Polizei geht von einem Raubmord aus, bittet aber einen Privatier um Unterstützung. Monsieur Tabaret, liebevoll auch "Papa Tirauclair" genannt, gilt als Meister im Lesen und Deuten von Tatortspuren. Kaum eingetroffen, demonstriert Tabaret sein Talent und kommt zu dem Schluss, dass der Raubmord nur vorgetäuscht wurde. Doch warum musste die beliebte Madame Lerouge sterben? Einige kompromittierende Briefe treiben die Ermittlungen voran und bringen Tabaret, den Untersuchungsrichter Daburon und die Polizei auf die Spur einer tragischen Familiengeschichte. Die Schleier scheinen sich zu lichten, doch die Affäre Lerouge hält noch einige Überraschungen für Tabaret und die professionellen Ermittler parat.