Ende des 19. Jahrhunderts wird der Sudan von der Kolonialmacht Ägypten beherrscht. Von 1881 und 1899 kommt es zu einer Rebellion gegen die Besatzer, bekannt als der Mahdi-Aufstand. Der Aufstand wird angeführt von Muhammed Ahmad, der sich zum Mahdi erklärt hatte. »Die Derwischtrommel« von Arnold Bermann aus dem Jahr 1931 ist eine spannend geschriebene Biographie des Rebellenführers. Für seine Recherchen bereiste Bermann den Sudan und besuchte die Originalschauplätze. »Die Derwischtrommel« erzählt auch von dem Abenteuer, das eine Sudanreise in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts noch bedeutete.