Dans la campagne Russe, une poignée de femmes et de gentilhommes de petite noblesse se sont réunis, comme à leur habitude, chez Daria Lassounska afin de parler d'art et de philosophie.

Mais aujourd'hui s'élève parmi eux Dimitri Roudine, un nouvel arrivant au charisme surprenant. Il brille par son éloquence, séduit les âmes d'un tour de parole, charme la belle Natalia, et occupe le centre de l'attention. Pourtant, personne ne le connait réellement ; s'il semble être un homme cultivé, comment faire confiance à un pareil inconnu ? Qui est-il réellement ?

Au travers d'un personnage emblématique de la littérature Russe, et d'une technique narrative qui inspirera Maupassant, Tourgueniev dresse le portrait d'une fracture qui ronge son pays : entre Orient et Occident ; entre idéalistes et révolutionnaires.

Ivan Sergueïevitch Tourgueniev (1818-1883) est un écrivain russe. Né d’une famille noble, tout oppose le père à l’écrivain. Son indignation contre les injustices sociales est déjà présente dans les écrits et les pensées du jeune Tourgueniev. Pour s'émanciper, Tourgueniev s’initie à la chasse et la poésie. À la mort d'Alexandre Pouchkine, il traduit quelques-uns de ses poèmes aux côtés de Prosper Mérimée. Tourgueniev voyage beaucoup (France, Saint-Pétersbourg, Angleterre). En 1850, alors qu’il fréquente George Sand en France, Nicolas Ier exige le retour des Russes expatriés. Il retourne en Russie, et publie en 1850 « Mémoires d’un chasseur » qui lui vaudra la prison pour ses critiques du servage, et ses positions occidentalistes. Libéré au bout de quelques années, il partira de nouveau pour la France où il fera la rencontre de Flaubert, Zola, Prosper Mérimée, Alphonse Daudet, Jules Vernes.