Fiona May Àr hovrÀttsdomare specialiserad pÄ familjerÀttsfrÄgor och dömer i fall dÀr man mÄste prioritera mellan barns vÀlfÀrd och religiösa fri- och rÀttigheter. Hennes professionella framgÄngar förmörkas dock av att hennes barnlösa Àktenskap hÄller pÄ att gÄ i kras.
Fionas man har bett henne att övervÀga ett öppet Àktenskap och har efter flera uppslitande brÄk flyttat ut ur deras hem. Fiona flyr in i sitt arbete och fördjupar sig i ett svÄrt fall dÀr ett sjukhus vill ha hennes tillstÄnd att genomföra en livsavgörande blodtransfusion som en ung man vÀgrar eftersom han Àr ett Jehovas vittne. Mötet med ynglingen utlöser en hÀndelsekedja dÀr Fiona tvingas vÀlja mellan liv och död och samtidigt fundera kring sina egna prioriteringar i livet.
Domaren Àr en lika underhÄllande som vÀlskriven roman dÀr Ian McEwan lyckas koka ner moraliska frÄgor till en riktigt spÀnnande och fartfylld berÀttelse.