'Mitt mål är att förstå kärleken', skriver Maria, huvudpersonen i Paul Coelhos roman, i början av sin dagbok. Elva minuter är berättelsen om Maria, en ung flicka från en brasiliansk by, som efter att ha mött en schweizisk teaterdirektör låter sig förföras av längtan efter ett bättre liv. Hon flyttar till Genève, där hon drömmer om att finna berömmelse och rikedom, men slutar som gatuprostituerad.