Da præstekonen Ingrid under et kurophold i København møder den indesluttede og formørkede filosof dr. Vadum, bliver hun så lidenskabeligt forelsket, at hun forlader sin mand og deres to små sønner for at følge med sin elsker til Schweiz. Under Ingrids kærlighed blomstrer dr. Vadum op og vender tilbage til livet, men Ingrid selv er nær ved at forgå under savnet af sine drenge og sin dårlige samvittighed over at have sat sin egen lykke over deres.

Den danske forfatter Henrik Pontoppidan (1857-1943) skrev en lang række stærkt samfundskritiske romaner, der giver et usædvanligt omfattende billede af datidens Danmark. I 1917 modtog han Nobelprisen i litteratur og anses også i dag for at være en af de største danske forfattere nogensinde.