Doktor Perneman möter människoöde efter människoöde och ser de innersta regionerna av människohjärtat gång på gång. Alla är vi beroende av att upprätthålla en illusion, alla förändrar vi verkligheten så att den passar våra drömmar. Så blottas inför våra ögon besvikelsen och bitterheten hos en fransk krigshjälte på farligt uppdrag; med mörk humor visas tomheten i en stor konstnärs och förförares liv och med ömhet och förståelse skildras läkaren Vanjan Lis kärlekshistoria. En förälskat skildrad Stockholmsmiljö med doft av högre stånd och snabbt försvinnande Östermalm svävar över denna bok.