Vi skriver 1961. Den 14-årige Niels får et sommerferiejob på Ejby Teglværk, hvor en lige ved og næsten-arbejdsulykke ved tilfældighedernes spil fører ham i armene på chefens datter Elise.
Efter udskrivelsen fra sygehuset i februar starter han på genoptræningen af sin brækkede arm, så han kan deltage i Berlingskes Ping Konkurrence i Fyns Forsamlingshus. Her spiller han på det store Steinwayflygel Beethovens Für Elise foran en fuld sal og strenge dommere.
I sommeren vinder han førstepræmien i Fyns Tivoli foran et tusindtalligt publikum med det berømte Teddy Petersens Orkester som backup. I konkurrencen deltager også det senere kendte rockband Les Amis, som han hurtigt bliver en del af.
Tilbage på Ejby Teglværk stifter han bekendtskab med kommunismens ideologi og får smag for knallert- og motorcykelræs. Det sidste får i slutningen af bogen fatale følger og mimer langt hen ad vejen den lille novelle af Johannes V. Jensen ”Nåede de færgen?”, som Niels lige har læst.