Hautausmaalla työskentelee vanha haudankaivaja, joka tuntee lähes kaikki sinne haudatut ihmiset. Haudankaivaja on lempeä mies, ja erityistä huolta hän pitää niiden haudoista, jotka eläessään olivat olleet köyhiä. Aamuin illoin hän vaalii myös lehmuspuun alla kasvavaa ruusupensasta, mutta kuka sen alle oikein on haudattu? Haudankaivaja tuntee lähes kaikki hautausmaalla lepäävät, ja hän kertoilee tarinoita Mörkö-Maijasta, Luutnantin tyttärestä ja muista kylällä asuneista. Toisinaan on haudattava myös hyvä ystävä.

Karl Jakob eli Kaarle Jaakko Gummerus (1840–1898) oli ammatiltaan lyseon lehtori ja kustantaja. Hän perusti vaimonsa Gustava Gummeruksen kanssa kustantamo K. J. Gummerus Oy:n Jyväskylään. Kustantamossa julkaistiin paljon uskonnollista kirjallisuutta sekä suuria maailmankirjallisuuden klassikoita. Gummerus kirjoitti myös itse, ja hän oli yksi aikansa luetuimmista suomalaiskirjailijoista.