Da Terese gifter sig med Erik Helsen, er det med forventning om, at de skal leve i et ligeværdigt ægteskab, som ikke er præget af de kønsroller, der herskede i samfundet i slutningen af 1800-tallet. De starter en møbelforretning, hvor Terese skal være designer, og alt går, som hun har håbet, indtil hun bliver gravid og må indse, at det jævnbyrdige ægteskab nu bliver skævvredet, fordi moderskabet unægtelig forpligter mere end faderskabet. Terese har svært ved at finde sig til rette i sin nye rolle, som også får hendes mand til at ændre syn på hende.

"Helsen & Co." handler om, hvor svært det var at være selvstændig kvinde i slutningen af 1800-tallet, når man forsøgte at leve op til samfundets forventninger og udleve ens egne drømme, når de ofte trak i hver sin retning.

Erna Juel Hansen (1845-1922) var en dansk forfatter og kvinderettighedsforkæmper. Hun viede sit forfatterskab til beskrivelsen af kvindens stilling i samfundet, og hun deltog i øvrigt heftigt i debatten om kvinders rettigheder.