Hermann Broch war ein österreichischer Schriftsteller, Essayist und Denker, der zu den herausragenden Vertretern der literarischen Moderne zählt. Geboren in Wien als Sohn eines jüdischen Textilindustriellen, führte er zunächst das Familienunternehmen, bevor er sich nach dem Ersten Weltkrieg ganz der Philosophie, Psychologie und Literatur widmete. Broch wurde 1938 von den Nationalsozialisten verhaftet und konnte nur dank der Intervention befreundeter Intellektueller – unter ihnen James Joyce und Thomas Mann – in die USA emigrieren, wo er bis zu seinem Tod tätig blieb. Sein Werk zeichnet sich durch die Verbindung philosophischer Reflexion, psychologischer Tiefenschau und literarischer Innovation aus. Brochs Romane sind nicht nur literarische, sondern auch moralische und erkenntnistheoretische Untersuchungen der modernen Welt und ihres geistigen Verfalls.
Im Zentrum seiner "Sämtlichen Romane" steht der dreiteilige Zyklus "Die Schlafwandler" (1931–1932), bestehend aus Pasenow oder die Romantik (1888), Esch oder die Anarchie (1903) und Huguenau oder die Sachlichkeit (1918). Broch zeichnet darin das Panorama einer untergehenden Welt, in der die Werte der alten Ordnung allmählich zerfallen. Pasenow oder die Romantik schildert das Leben des preußischen Offiziers Joachim von Pasenow, der an überholten romantischen Idealen festhält und an der Diskrepanz zwischen Pflicht und Gefühl zerbricht. In Esch oder die Anarchie steht der kleinbürgerliche Buchhalter Esch im Mittelpunkt, dessen ziellose Rebellion den Verlust von Orientierung und Sinn im modernen Zeitalter verdeutlicht. Huguenau oder die Sachlichkeit schließlich führt zur totalen Auflösung moralischer Prinzipien, verkörpert im zynisch-opportunistischen Geschäftsmann Huguenau, der die neue Ära der kalten Sachlichkeit repräsentiert. Broch verbindet in diesem Werk erzählerische und essayistische Passagen, wodurch ein vielschichtiges Bild des moralischen und geistigen Zerfalls Europas entsteht.
Der spätere Roman "Der Tod des Vergil" (1945) gilt als Brochs opus magnum und als eines der anspruchsvollsten Werke der Weltliteratur. In einer visionär-dichterischen Sprache beschreibt Broch die letzten Stunden des römischen Dichters Vergil, der im Angesicht des Todes über die Sinnhaftigkeit seines Schaffens und die Verantwortung des Künstlers gegenüber der Wahrheit reflektiert. Das Werk vereint mystische, philosophische und poetische Dimensionen zu einer Meditation über Kunst, Erkenntnis und Vergänglichkeit.
Mit "Die Schuldlosen" (1950) wandte sich Broch einer komplexen Erzählstruktur zu, die aus miteinander verbundenen Episoden besteht. Die Figuren – scheinbar alltägliche Menschen – verkörpern in ihrer moralischen Blindheit und Gleichgültigkeit die Mitverantwortung an gesellschaftlichen Katastrophen. Der Roman gilt als eindringliche moralische Studie über Schuld, Unschuld und das Versagen der menschlichen Vernunft.
"Die Unbekannte Größe" thematisiert die Grenzen rationaler Erkenntnis und die ethische Dimension wissenschaftlichen Denkens. Broch setzt sich hier mit der Hybris des modernen Menschen auseinander, der in seiner Suche nach exakter Wahrheit die metaphysischen und moralischen Grundlagen des Daseins aus den Augen verliert.
In "Die Verzauberung" (1935), einem symbolisch aufgeladenen Roman, entwirft Broch das Bild einer abgeschlossenen Dorfgemeinschaft, die unter dem Einfluss eines dämonischen Fremden in kollektive Verblendung gerät. Das Werk reflektiert den Mechanismus von Verführung, Irrationalität und Massenpsychologie – ein Thema, das angesichts der totalitären Tendenzen seiner Zeit besondere Aktualität gewann.
