Rikoskomisario John Rebusin eläköityminen on vain muutaman päivän päässä, kun maansa hallintoa kohtaan kriittinen venäläinen runoilija löytyy kuoliaaksi mukiloituna Edinburghin kadulta. Sattumalta kaupungissa on myös ”Skotlannin taloutta pelastamaan tulleiden” vaikutusvaltaisten venäläisten liikemiesten valtuuskunta. Päällystö ja poliitikot haluavat, että runoilijan kuoleman tutkinta hoidetaan nopeasti ja vähin äänin. Myös Rebusin verivihollinen, Edinburghin johtava gangsteri Cafferty pahoinpidellään, ja epäilykset kohdistuvat omaa tilinpäätöstään tekevään Rebusiin. Aina John Rebus oli ollut omapäinen, mutta menisikö hän niin pitkälle? Mutta Caffertyn lonkerot ulottuvat moniaalle, yhteyksiä on venäläisiin liikemiehiinkin.