Das Wettrüsten im Vorfeld des Krieges und der Versuch, die festgefahrene Situation an der West- und Ostfront mit allen Mitteln zu überwinden, veränderten das Gesicht der Schlacht in einer Weise, die zuvor als undenkbar gegolten hätte. Vor 1914 waren Flugmaschinen Objekte öffentlicher Neugier; die ersten nennenswerten Flüge mit Rotorflugzeugen waren weniger als fünf Jahre zuvor gemacht worden und galten als Sache von Draufgängern und Verrückten. Im Jahr 1918 verfügen alle Großmächte über Kampfflugzeugstaffeln, die mit Maschinengewehren und Bomben bewaffnet sind, ganz zu schweigen von leichten Aufklärungsflugzeugen. Panzer, die 1918 auf dem Schlachtfeld alltäglich waren, hatten bis dahin nur in den Science-Fiction-Geschichten von Autoren wie H.G. Wells existiert. Maschinengewehre hatten sich von schweren, unhandlichen Geräten mit aufwendigen Wasserkühlungssystemen zu tragbaren, magazingespeisten Ein-Mann-Geräten wie der Chauchat, der Lewis Gun und der M1918 BAR entwickelt. Hinzu kamen Flammenwerfer, Handgranaten, Zeppeline, Beobachtungsballons, Giftgas und andere Verbesserungen oder Erfindungen, die das Gesicht der Kriegsführung revolutionierten.
Diese technologischen Entwicklungen führten zu einem Ungleichgewicht. Vor der Einführung des tragbaren leichten Maschinengewehrs (in der zweiten Kriegshälfte), ganz zu schweigen von den Panzern (die ebenfalls erst spät in den Kampf eingriffen), überstieg die defensive Feuerkraft bei weitem die offensive Fähigkeit. Massive Artilleriebatterien, schwere Maschinengewehre, Stacheldrahtverhaue und verwirrende Befestigungen bedeuteten, dass die Einnahme von Boden nur unter unglaublichen Kosten möglich war. Dies führte zu der (etwas ungerechtfertigten) Kritik an den Generälen des Ersten Weltkriegs, ihre Soldaten seien "von Eseln geführte Löwen". Sicherlich gab es in jeder Armee, die im Ersten Weltkrieg kämpfte, auf allen Führungsebenen Offiziere, die inkompetent, ungeeignet, töricht oder einfach nur dumm waren, aber es gab auch viele erfahrene Profis, die ihre Aufgabe verstanden und gut erledigten. Das Hauptproblem, mit dem die Befehlshaber in diesem Krieg konfrontiert waren, bestand darin, dass es eine so verwirrende Vielzahl neuer Waffen mit einem so großen Zerstörungspotenzial gab, dass die bisherigen Militärdoktrinen praktisch nutzlos waren. Die Kavallerie, von der man erwartet hatte, dass sie sowohl als Aufklärer als auch als "berittene Infanterie" eine wichtige Rolle spielen würde, die ähnlich wie später die Luftlandetruppen und die mechanisierten Truppen zur schnellen Flankierung feindlicher Stellungen eingesetzt werden sollte, erwies sich schnell als nutzlos. Frontalangriffe der Infanterie wurden durch das feindliche Abwehrfeuer zerschlagen, aber es schien keine größere Alternative zu geben. Der Boden musste erobert werden, auch wenn dies mit hohen Kosten verbunden war, und zu diesem Zweck wurden noch zerstörerischere Waffen entwickelt, getestet und eingesetzt.
Infolgedessen war der Erste Weltkrieg der erste wirklich industrielle Krieg und schuf ein Paradigma, das mit dem Zweiten Weltkrieg seinen Höhepunkt erreichte und auf das während des Kalten Krieges und im restlichen 20. Bis heute ist die moderne Kriegsführung gleichbedeutend mit Panzern und massiven Infanterieschlachten, obwohl es seit dem Zweiten Weltkrieg keine Konfrontation dieser Art mehr gegeben hat (außer kurzzeitig während der Operation Wüstensturm).