Arbetarstadsdelen De Kooi i Leiden. Livet pågår som vanligt när Tyskland ockuperar Nederländerna på bara fem dagar. Framtidsdrömmar och kärlek förbyts i censur och förtryck. Martin Klepkes far flyr till Sverige, men krigsåren ska för alltid prägla familjen.
Martin Klepke reser tillbaka till sin barndoms stad och söker människorna som befolkar historien: faster Annie som spred illegala tidningar, farmors syster Dien som gömde människor i sin affär, tante Co som överlevde Ravensbrück och Dachau, oom Bart som satt fyra år i arbetsläger. Släktingarna i förödelsens mitt blir också en påminnelse om hoppet.
Kanalerna i De Kooi är en finstämd skildring som kretsar kring skuld och ansvar, ärr och tystnad. Ett drabbande porträtt som slår skuggor in i vår tid.
Martin Klepke (f. 1955) är politisk redaktör för tidningen Arbetet (fd LO-tidningen). Han medverkar regelbundet i SR:s Godmorgon världen! och bland hans tidigare böcker märks I väntan på en lever (Norstedts, 2003).