Eräänä elokuisena iltapäivänä koillisvenäläisen kaupungin rannalta siepataan kaksi sisarusta. Kuukaudet kuluvat, poliisitutkinnat pysyvät tuloksettomina. Kaupungin asukkaat jatkavat elämäänsä, mutta siskosten kohtalo jää varjona häilymään tiiviin yhteisön ylle. Menetys ja pelko asettuvat erityisesti kaupungin naisiin, joita siskosten katoaminen yhdistää myös muilla tavoin.
Katoava maa on paljon muutakin kuin tarina rikoksesta. Teos nostaa esiin voimakkaita kysymyksiä etnisyydestä, yhteiskuntaluokasta ja sukupuolesta, ja pureutuu erityisesti naisten kohtaaman väkivallan moniin muotoihin.
Katoava maa vetää lukijan keskelle kiehtovien henkilöhahmojen maailmaa ja mutkikkaita ihmissuhteita. Miljöönä on tulivuorten ympäröimä syrjäinen Kamtšatkan niemimaa - Venäjä, jollaista emme ole tottuneet näkemään.