Es ist die große Liebe in einer kalten Zeit. Der junge Buchhalter Johannes Pinneberg und seine Freundin Lämmchen erwarten ein Kind. Trotz leerer Taschen und unsicherer Zukunft stürzen sie sich Hals über Kopf in die Ehe. Ihr kleines, bescheidenes Glück ist alles, was sie sich wünschen.
Doch die Welt um sie herum zerbricht. Die Wirtschaftskrise stürzt Deutschland ins Chaos, und der "kleine Mann" wird zwischen Massenarbeitslosigkeit, Bürokratie und Demütigung zerrieben. Pinneberg kämpft verzweifelt um seine Stelle, um seinen Stolz und um die Würde seiner kleinen Familie.
Kann ihre Liebe in einer Welt bestehen, die den Einzelnen zu erdrücken droht?
Hans Falladas Jahrhundertroman ist ein unvergessliches Porträt einer Epoche am Abgrund und zugleich eine der zärtlichsten und ehrlichsten Liebesgeschichten der deutschen Literatur.
