En lys forårsmorgen i London træder Diana Cowper ind ad døren hos en bedemand. Hendes ærinde: at planlægge sin egen begravelse. Seks timer senere bliver hun fundet død, kvalt med en gardinsnor i sit eget hjem.

Sagen lander hos den vanærede politibetjent Daniel Hawthorne, som har hyret forfatteren Anthony Horowitz til at dokumentere sit virke i håb om genoprejsning. Hawthorne er brysk, temperamentsfuld og irriterende, men forfatteren og detektiven etablerer sig alligevel i et overraskende givtigt partnerskab.

Det står dog snart klart, at Hawthorne har raslende skeletter i skabet, og før han ved af det, er Horowitz selv blevet en del af et narrativ, han ikke kan kontrollere.

Kodeordet er mord er første bind i den mesterligt drejede krimiserie HAWTHORNE & HOROWITZ, der byder på utallige overraskelser, twists og forviklinger.