El ciclo extractivo de las aves silvestres se dio en Colombia de 1870 a 1930, cuando cientos de miles de ejemplares vivos fueron cazados, y sus insumos derivados (cuerpos disecados, pieles, plumas, cabezas, garras, picos, etc.), procesados en todas las regiones del país para ser enviados a Europa y Estados Unidos como una valiosa materia prima de las industrias de la moda y de la decoración del momento.
Este fenómeno económico involucró también la gestación de nuevos imaginarios culturales de prestigio social, la pérdida de avifauna, la destrucción de sus ecosistemas asociados, la introducción de marcos jurídicos para la explotación comercial de aquellos animales y la creación de nuevas redes de intereses entre los sectores dominantes (como terratenientes e inversionistas nacionales y extranjeros) para excluir de la rentabilidad del negocio a otros actores (colonos, indígenas o afrodescendientes). No obstante, implicó además la aparición de movimientos conservacionistas que ayudaron a preservar la avifauna.
El acercamiento multidimensional que se desarrolla en este libro implicó el uso simultáneo de diversas fuentes (anuarios de comercio, novelas, memorias de viajeros, informes científicos, revistas seriadas, etc.), que permiten comprender a cabalidad lo que significó el desconocido capítulo del Plume Boom o la "bonanza de las plumas" en la historia colombiana.