A bordo de un barco, el protagonista de "La ciudad muerta" escribe a su prometida, a la que acaba de abandonar días antes de su boda, una carta. En ella, relata los extraños sucesos que vivió junto a Henri d'Herauville, un novelista francés, gran amigo suyo y antiguo novio de Francinette. El narrador describe el encuentro con su amigo en el puerto de la ciudad C"" y el paseo por la antigua ciudad colonial en ruinas. Allí mismo, en un misterioso subterráneo que atrae la curiosidad de los extranjeros, sucederá lo inesperado.