L'abbé Auriol exerce dans un village de montagne, isolé et campagnard. Pour autant, il passe ses journées aux côtés d'Alexandrine qui vit chez les sœurs Fonda. Mais depuis le 18 juillet, date à laquelle est morte mystérieusement une des sœurs Fonda et dont a hérité l'abbé, celui-ci ne cesse de questionner ses proches sur l'usage des plantes toxiques, et rédige des lettres codées à Alexandrine…

Pierre Bouchardon érige là un chef-d'œuvre tiré d'une histoire vraie, qui tient en haleine jusqu'aux dernières pages.

Pierre Bouchardon (1870-1950) est un écrivain et magistrat français. Il instruit de nombreux procès en tant que capitaine-rapporteur au troisième conseil de guerre, ce qui lui vaudra le surnom de « Grand Inquisiteur » par Clémenceau. Fin connaisseur de droit et s’inspirant des affaires criminelles de son époque, il publie de nombreux romans dits de true crime dont il est le précurseur.