Este volumen aborda la evolución de las principales perífrasis verbales modales del español desde sus orígenes latinos hasta la actualidad. Ocho especialistas de universidades europeas y americanas han colaborado para ofrecer un panorama general de la diacronía de estas construcciones gramaticales. Además, esta monografía proporciona reflexiones y datos de interés para la teoría de la variación y del cambio gramatical.
La obra se enfoca desde la perspectiva de la Teoría de la Gramaticalización y de la Gramática de Construcciones. Los datos manejados se han sometido a un tratamiento estadístico que asegura la significatividad empírica del estudio realizado. Los resultados obtenidos ponen de manifiesto que el sistema perifrástico del español moderno se fue gestando en el transcurso de los siglos y que hay dos momentos claves en su configuración, a saber, el siglo XV y el XIX. Estas centurias ven nacer y desaparecer ciertas construcciones; asimismo, en estas etapas se producen cambios significativos en la frecuencia de empleo de las perífrasis, así como modificaciones sustantivas de sus valores.