Atraído por los estudios del hipnotismo, el narrador llamado P... adormeció sin mucho éxito en más de una oportunidad a su amigo Ernst Valdemar, a quien su temperamento nervioso lo convertía en un buen sujeto para experiencias hipnóticas. Intrigado por conocer los efectos del mesmerismo en un moribundo, P... le propone a Valdemar, quien sufría de tuberculosis, realizar el experimento. Cuando llegan las últimas horas de vida de Valdemar, el protagonista junto con la ayuda de los doctores y su ayudante, proceden a hipnotizar al enfermo. Este cuento es uno de los mas inquietantes del autor donde el suspenso permanece hasta el final, ahondando el trance entre la vida y la muerte.
Edgar Allan Poe (1809 – 1849), considerado uno de los más grandes escritores estadounidenses, fue un poeta, cuentista y crítico literario. Mediante el uso de recursos innovadores y experimentales, sus historias otorgan una experiencia intensa y singular. Utiliza el terror y la violencia para ahondar en las paradojas y misterios del amor, el dolor y la culpa, y aunque acude a las fuerzas sobrenaturales, las verdaderas tinieblas que explora son las de la mente humana y su propensión a la autodestrucción, representando en buena medida el preludio de la literatura moderna de terror. A pesar de su éxito literario, vivió en la pobreza durante toda su carrera y su vida personal fue muchas veces tan lúgubre como su obra literaria. Tenia problemas con el alcohol y lo atormentaba profundamente la pérdida de su madre y su esposa que murieron de tuberculosis.
