L'histoire commence dans le grenier d'une ancienne maison. Le compagnon du narrateur fait référence à l'ancien propriétaire de la maison et à la fin présumée violente qui lui est arrivée. Il conseille au narrateur de ne pas rester après la tombée de la nuit et de ne rien toucher, en particulier le petit objet posé sur une table, ce que le compagnon semble redouter considérablement. Le narrateur est alors laissé seul dans le grenier; il note les nombreux livres théologiques et classiques, et une bibliothèque en particulier contenant des livres sur la magie. Il éprouve une curiosité considérable pour l'objet interdit sur la table. Le narrateur trouve dans sa poche un étrange appareil semblable à une lampe de poche qui produit une lueur violette particulière. Il tente d'éclairer l'objet sur la table avec cette étrange lumière, qu'il décrit comme étant composée de particules. L'objet fait un bruit de crépitement comme un tube à vide étincelant, et prend une lueur rosâtre avec une forme blanche vague prenant forme à partir de son centre. Le narrateur, sentant que son environnement prend d'étranges propriétés nouvelles, se rend compte qu'il n'est pas seul; le sinistre nouveau venu est décrit comme portant une tenue de bureau typique de l 'Église anglicane.