Majuri Peder Jangin rauhallinen lomapäivä keskeytyy viestiin, joka muuttaa kaiken. Haavoittuneita kuljettanut linja-auto on kadonnut jäljettömiin – ja sen mukana arvokkaita asiakirjoja sekä ihmisiä, joilla on Jangille henkilökohtaista merkitystä.

Pelastusretki vie Jangin miehineen vihollisen puolelle, kylmään ja armottomaan maastoon, jossa mikään ei ole sitä miltä näyttää. Vastassa ei ole pelkkä vihollinen vaan jotakin järjestelmällisempää – ja vaarallisempaa.

Tilannetta ei helpota, että Arno Hautala kulkee jälleen mukana, valmiina kaivamaan totuutta esiin silloinkin, kun se olisi viisainta jättää rauhaan.

Kun panoksena ovat sekä ihmishenget että sodan kulku, Jang joutuu pelaamaan peliä, jossa virheisiin ei ole varaa – ja jossa jokainen siirto voi olla viimeinen. Samalla hänen tunteensa Helle Haaga kohtaan syvenevät tavalla, joka tekee jokaisesta päätöksestä entistä vaarallisemman.

Talvisodan varjoihin sijoittuva Jang-sarjan toinen osa vie lukijan keskelle armotonta selviytymistaistelua, jossa luottamus on harvinaista ja totuus vielä harvinaisempaa.

Likaisessa pelissä säännöt vaihtuvat kesken kaiken – eikä kukaan pelaa reilusti.