Peer vokser op under trange kår. Selvom hans liv tegner til at blive som alle andre fattige drenges, udvikler det sig ganske anderledes. Peer er nemlig kunster, og han forfølger ihærdigt sine drømme om at nå frem i livet. H.C. Andersens roman følger Peers liv og beskriver, hvad kunst betyder for den unge mand. Det er en rørende historie om, hvordan kunsten kan redde folk fra deres sociale arv.

Hans Christian Andersen (1805-1875) er en af Danmarks højst elskede forfattere og velsagtens den mest kendte dansker i verden. Han var en af de førende kulturpersonligheder inden for den danske guldalder og udmærkede sig inden for både poesi, kunsteventyr, romaner og papirklip. H.C. Andersen er født i Odense, hvor der er oprettet et museum til ære for ham.