"Musikhistoriske hovedstrømninger" er en indføring for ikke-musikere, der forsøger at samle de vigtigste bestanddele og begivenheder i en let tilgængelig form. Simonsens mål var at give et mangesidigt billede af de forskellige strømninger på en overskuelig måde, der vil inspirere læseren til mere fordybelse i musikkens verden og et praktisk engagement med denne kunstform. Bogen er inddelt i fem perioder: enstemmigheden der bl.a. dækker folkemusik og kirkesang, Palestrinatiden, tiden præget af Bach og Händel, Wiener-klassikerne og slutteligt et overblik over den nyere musik fra 1830 til Simonsens samtid i 1930'erne.
Rudolph Hermann Simonson (1889-1947) var en dansk komponist og pianist, der fra 1931-147 var direktør for Det Kgl. Danske Musikkonservatorium. Han var uddannet i klaver og musikteori, og skrev en række symfonier, hvoraf "Hellas" fik en bronzemedalje ved OL i 1928. Simonsen var desuden en flittig forfatter, der skrev en række bøger om musik og filosofi. Han modtog Det anckerske Legat for sit virke og blev Ridder af Dannebrog.