Elshie on erakoitunut ja paikallisten oudoksuma lyhytkasvuinen mies, jota pidetään jopa itse Saatanan liittolaisena. Tästä huolimatta Elshien älykkyyttä arvostetaan, ja tältä kysytään neuvoa niin ruumiin vaivoihin kuin muihinkin pulmiin.
Myös varakas maanvuokraaja Hobbie Elliot päätyy kysymään tältä neuvoja muun muassa rakkausasioissa. Elshien mystinen henkilöllisyys alkaa pikkuhiljaa avautua kaikille osallisille, kun hänen viisauksiaan käydään kuulemassa tihenevään tahtiin.
Musta kääpiö on osa Walter Scottin kirjasarjaa "Tales of My Landlord", ja sen tapahtumat sijoittuvat Englannin ja Skotlannin yhdistymisen jälkeiseen aikaan 1700-luvulle.
Walter Scott (1771–1832) oli skotlantilainen kirjailija ja lakimies. Hänet tunnetaan erityisesti historiallisten romaanien kirjoittajana, mutta hän julkaisi myös runoutta. Scott perusti myös oman kirjapainon. Hänen tunnetuimpia teoksiaan ovat muun muassa "Ivanhoe" sekä "Waverley".
