Olennainen sosiaalityössä on kattava esitys ja ajankohtainen puheenvuoro sosiaalityön lähtökohdista. Teos tarkastelee sosiaalityötä ammatillisena toimintana ja käsittelee sen olennaisia lähtökohtia kuten sisältöä määrittäviä arvoja, etiikkaa ja tietoa sekä sosiaalityön yhteiskunnallista ympäristöä. Teos on kirjoitettu oppikirjaksi yliopistoihin mutta soveltuu myös muille sosiaalityöstä kiinnostuneille.