At være slave er, at alt bliver bestemt af nogle andre. Du skal bare høre efter og gøre det, de bestemmer. Du siger ikke nej. Du spørger ikke hvorfor. Du gør bare det, du får besked på. Men et eller andet sted i dit indre tænker du: Snart må den dag komme, hvor jeg kan sige: Det og det vil jeg gøre, og det og det vil jeg ikke gøre.
Slavekvinden Philida er mor til fire børn, som hun har med sin herres søn Francis. Men hun skal sælges til en anden herre, da Francis‘ far har beordret ham til at gifte sig med en fin, hvid kvinde.
Året er 1832, og Sydafrika er fyldt med rygter om at sætte slaverne fri. Philida beslutter sig for at risikere sit liv ved at indgive en klage mod Francis, der er løbet fra sit løfte om at sætte hende fri. Philida begynder dermed at afprøve grænserne for sin frihed.
Philida er en uforglemmelig historie om en kvindes vilje til at overleve og være fri.
Den sydafrikanske forfatter André Brink (1935-2015) skrev både på afrikaans og på engelsk og var ved siden af sit forfattervirke professor på University of Cape Town. I 1960‘erne var han en af de ledende figurer i den afrikaans litterære bevægelse Die Sestigers. André Brinks bøger var kontroversielle, og hans roman "Kennis van die aand" fra 1973 var den første bog, der blev forbudt af den sydafrikanske regering.