Med Anden Verdenskrig som bagtæppe oplever Margrethe tilgivelse, brudte relationer, død og kærlighed.

Krigen sætter sit præg på hverdagen i Esbjerg, på Margrethes fremtidsmuligheder og på hendes familie, hvor gammelt nag og hemmeligheder ligger gemt, men ikke glemt. En uskyldig bemærkning misforstås med katastrofale følger.

Efter befrielsen tager Margrethe til København. Romanen ender 60 år senere dels i Esbjerg, dels i København, hvor trådene samles.

Romanens hovedperson Margrethe er inspireret af forfatterens mands 96-årige bedstemor, som voksede op i Esbjerg.