Arnold är kyrkoherde i Kurland, som lyder under Tsarryssland och är beläget i ett område som senare ska tillhöra Lettland. Tiden är omkring år 1900, och Arnold har gift sig med sin Elisabeth (Lilli), flyttat in i prästgården, och fått sina första barn.
Det är orostider. Tyskbalternas privilegierade ställning som varit dominerande sedan 1200-talet börjar bli osäker. Tsarryssland stärker greppet om de många minoriteterna i det ryska riket. Folket i Kurland kämpar för frihet och oberoende både från tyskbalterna, från ockupationsmakten Tyskland och från tsaren.
När sjunde barnet föds år 1915 har prästparet varit med om att både tysk-japanska kriget, revolutionen 1905 och första världskriget brutit ut. Familjen hotas från olika håll, kriget drar bokstavligen genom prästgårdens park och barnen får tidvis skydd hos släktingar. Fönsterluckorna bommas för och vapnen laddas. Den dramatiska fortsättningen förändrar för alltid livet för den här familjen, och
för Lettland.
Tredje barnet i familjen, Wok, skrev 40 år senare ned sina minnen. Förutom memoarerna efterlämnade han sin mor Lillis dagbok, brodern Haralds brev och många andra dokument, samt flera hundra fotografier. Detta gick jag igenom och sammanställde åren 2008-2010.
Jag gjorde många efterforskningar för att förstå sammanhangen bättre. Vad jag slutligen fann förändrade min bild av familjen och historien.
Sverige, 2011
Madeleine Ågren, Arnolds och Lillis barnbarn