I de mörka småländska skogarna hittas en tillbakadragen fjärilforskare brutalt mördad och lemlästad i sitt växthus. Spåren är motsägelsefulla och snart framkommer det att den gamle mannen levt ett komplicerat dubbelliv. Det första fallet med kriminalpoliserna Ingrid Nyström och Stina Forss leder dem till den svenska historiens skuggsidor, till Stockholms finare kretsar och till ett hospis i Jerusalem. Den erfarna och sansade Nyström och den lika impulsiva som skarpsynta Forss drivs till sitt yttersta när de tvingas inse att fallet berör dem mycket djupare än de någonsin hade önskat.